Tamaño carta vs A4: la tabla completa, y por qué tu PDF se corta

Respuesta rápida: el A4 mide 210 × 297 mm (21 × 29,7 cm). El tamaño carta mide 216 × 279 mm, es decir 8,5 × 11 pulgadas. La carta es 5,9 mm más ancha y 17,6 mm más corta. Esos 17,6 mm son los que te cortan el pie de página.

El mundo hispanohablante imprime en dos hojas distintas. España y casi toda Europa usan A4; México, Colombia, Chile y buena parte de América Latina trabajan en carta, igual que Estados Unidos y Canadá. Nadie se da cuenta hasta que un archivo cruza el Atlántico y sale de la impresora sin la última línea. Esta página reúne todos los tamaños de los dos sistemas, las medidas exactas, y la regla que hace que un documento imprima bien en los dos.

• A4, 210 × 297 mm
• Carta, 216 × 279 mm
• Zona común, segura en los dos papeles

A4 y carta, frente a frente

Medida	A4	Carta (Letter)	Diferencia
Ancho	210 mm	215,9 mm	Carta +5,9 mm
Alto	297 mm	279,4 mm	A4 +17,6 mm, el corte
En pulgadas	8,27 × 11,69 in	8,5 × 11 in	el par de cada día
Superficie	623,7 cm²	603,2 cm²	A4 +3,4 %
Proporción	1,414 (√2)	1,294	el A4 es más estrecho

La serie A, todos los tamaños en mm y pulgadas

Los tamaños A los fija la norma ISO 216, el estándar internacional del papel refilado.

Tamaño	Milímetros	Pulgadas	Uso típico
A0	841 × 1189	33,11 × 46,81	Carteles, planos técnicos
A1	594 × 841	23,39 × 33,11	Pósters grandes, rotafolios
A2	420 × 594	16,54 × 23,39	Dibujos, carteles pequeños
A3	297 × 420	11,69 × 16,54	Tablas, doble página, esquemas
A4	210 × 297	8,27 × 11,69	La hoja estándar, cartas, CV
A5	148 × 210	5,83 × 8,27	Cuadernos, folletos, programas
A6	105 × 148	4,13 × 5,83	Postales, fichas
A7	74 × 105	2,91 × 4,13	Entradas, tarjetas de fidelidad
A8	52 × 74	2,05 × 2,91	Etiquetas

Los tamaños de América del Norte y Latinoamérica

La carta es el formato ANSI A de la norma ASME Y14.1, que construyó toda su serie sobre la hoja de 8,5 × 11 pulgadas.

Tamaño	Pulgadas	Milímetros	Uso típico
Carta (ANSI A)	8,5 × 11	216 × 279	La hoja estándar en México y EE. UU.
Oficio (folio)	8,5 × 13,4	216 × 340	Trámites y oficinas en Latinoamérica
Legal	8,5 × 14	216 × 356	Contratos, escrituras, formularios largos
Executive	7,25 × 10,5	184 × 267	Correspondencia comercial
Tabloide (ANSI B)	11 × 17	279 × 432	Periódicos, planos, carta en 2 páginas
ANSI C	17 × 22	432 × 559	Dibujo técnico
ANSI D	22 × 34	559 × 864	Dibujo técnico
ANSI E	34 × 44	864 × 1118	Planos grandes

Cuidado con la confusión más cara de la tabla: el oficio no es el legal. El legal estadounidense mide 216 × 356 mm, mientras que el oficio tradicional de México y varios países de la región mide 216 × 340 mm. Son 16 mm de diferencia, poco para verlo a ojo, suficiente para que una tabla se corte o el pie de página se descoloque. Si el documento viene de un despacho estadounidense, casi siempre es legal, no oficio.

Puedes reutilizar estas tablas o el PDF en tu web o en tu documentación: basta con un enlace a esta página.

Por qué tu PDF se corta, y la regla de los 210 × 279 mm

Superpón las dos hojas: el área que comparten mide 210 × 279 mm. El A4 limita el ancho, la carta limita el alto. Todo lo que salga de ese rectángulo se vuelve frágil en cuanto el archivo cambia de país.

Tres síntomas, una sola causa:

• Un documento A4 impreso en carta pierde unos 18 mm por abajo. El pie de página, el número de página y la última fila de la tabla se van primero.
• Un documento carta impreso en A4 deja una franja blanca de 18 mm abajo, y puede salirse por la derecha si los márgenes iban justos, porque el A4 es 6 mm más estrecho.
• Una impresión con «ajustar a la página» conserva todos los elementos pero cambia el tamaño de todos los elementos.

De ahí la regla para un documento que tiene que imprimirse bien en los dos lados: mantén el contenido dentro de 210 × 279 mm. En la práctica, deja vacíos los 18 mm de abajo de una página A4, y los 3 mm exteriores de cada lado de una página carta. Un margen de 25 mm alrededor en A4 ya lo cumple, y por eso una carta normal sobrevive al viaje y una tabla apretada no.

Escalar: 94 % y 97 %

Si el documento ya está escrito y solo necesitas imprimirlo, redúcelo:

• De A4 a carta: 94 %. 279,4 ÷ 297 = 0,9407, aquí manda el alto.
• De carta a A4: 97 %. 210 ÷ 215,9 = 0,9727, esta vez manda el ancho.

Cada uno deja un margen algo mayor en el otro eje, algo que no nota nadie.

Una excepción, y pesa más que todo lo demás de esta página: nunca escales nada que lleve una medida real. Patrones de costura, gráficos de punto, circuitos impresos, planos a escala, tablas optométricas. Esos se imprimen al 100 %, en «Tamaño real», aunque se pierda un borde, o se vuelven a exportar en el tamaño correcto. Un patrón de costura impreso al 94 % da una prenda una talla más pequeña, y te enteras en la prueba.

La regla del √2, y la impresión de 2 páginas por hoja

Todos los tamaños ISO 216 comparten la misma proporción: 1:√2, alrededor de 1:1,414. Dobla un A4 por la mitad y obtienes un A5 con las mismas proporciones exactas. El A0 ancla la serie en 841 × 1189 mm, casi exactamente un metro cuadrado, y cada tamaño siguiente es el anterior partido en dos. La idea viene de la norma DIN 476, publicada en 1922, la antecesora alemana de la serie ISO.

La carta no tiene esa propiedad. Su proporción es 11 ÷ 8,5 = 1,294, y media hoja carta mide 8,5 × 5,5 pulgadas, o sea 1,545. Otra forma distinta.

Por eso imprimir dos páginas por hoja sale perfecto en A4 y nunca del todo en carta. Dos páginas A4 en una hoja A4 horizontal se reducen exactamente al 71 % y la llenan de borde a borde. Dos páginas carta en una hoja carta horizontal bajan a un 65 % y dejan una franja blanca arriba y abajo. Si imprimes apuntes o cuadernillos a 2 páginas por hoja, esa es la diferencia que se ve de verdad en el papel.

Configura el tamaño por defecto de una vez

• Microsoft Word: Diseño > Tamaño, elige el formato, luego Configurar página > Establecer como predeterminado. Word sigue tu configuración regional mientras no le digas otra cosa.
• Google Docs: Archivo > Configuración de página > Tamaño de papel, luego «Establecer como predeterminado».
• LaTeX: el tamaño por defecto es carta. Usa \documentclass[a4paper]{article} o el paquete geometry.
• De HTML a PDF (Chrome headless, WeasyPrint): @page { size: A4; } o size: letter;.
• Acrobat y Vista Previa: en Tamaño y administración de páginas, «Tamaño real» imprime al 100 %, «Ajustar» es la opción que reescala sin avisar.

Respuestas rápidas

• A4 en cm: 21 × 29,7 cm.
• A4 en pulgadas: 8,27 × 11,69 pulgadas.
• Tamaño carta en cm: 21,6 × 27,9 cm.
• Oficio en cm: 21,6 × 34 cm. Legal en cm: 21,6 × 35,6 cm.
• ¿El A4 es más grande que la carta? En superficie sí, un 3,4 % más, pero la carta es la más ancha de las dos.
• A4 en píxeles: 2480 × 3508 px a 300 dpi, 1240 × 1754 px a 150 dpi.
• Carta en píxeles: 2550 × 3300 px a 300 dpi.
• Sobres: un C4 (229 × 324 mm) admite un A4 sin doblar, un C5 (162 × 229 mm) doblado una vez, un DL (110 × 220 mm) doblado dos veces. El equivalente estadounidense es el sobre #10 (105 × 241 mm) para una carta doblada en tres.

Más rápido que buscar una tabla

Los tamaños de papel son en el fondo un problema de milímetros y pulgadas, y ese lo llevas en el bolsillo. Escribe 210 mm una vez en Conversion Calculator y lee las pulgadas al momento, sin conexión, con la calculadora dentro del campo para plantear un margen sin salir de la app. Es el mismo reflejo que medir una pantalla o una estantería, una de las escenas del día a día para las que está hecha la app, junto a las pulgadas a centímetros.

Descarga la app gratis y deja de adivinar los márgenes. Y si la tabla se gana un sitio encima de la impresora, el PDF está aquí.